Приключения Сихена
Принцесса Ур
И вот однажды Сихену вручили императорскую грамоту. Император извещал Гнома о тяжелой болезни дочери, принцессы Ур (Ur) и приказывал немедля явиться ко двору в город Од (Od). Приближаясь к императорским покоям, гном был ослеплен роскошью и богатством хрустального замка, расположенного на вершине гранитной скалы в окружении остроконечных башен.
Сихен без промедлений был представлен правителю Дэтлефу (Detlev) и его супруге Гимлар (Gimlar), строго обратившейся к нему первой:
– Значит, ты и есть Сихен-целитель? Мы наслышаны о тебе и возлагаем надежды на твой дар. Принцессу Ур поразила болезнь, которую никто до сих пор излечить оказался не в силах. Призови на помощь свое искусство, избавь ее от страданий. Но помни, если тебе не удастся излечить дочь нашу, я сурово покараю тебя, и ты прослывешь шарлатаном.
Озадаченного суровым приемом Сихена пытался успокоить правитель:
– Не бойся, мой мальчик, просто Гимлар безгранично переживает за дочь нашу. Принцесса ужасно страдает, и мы опасаемся за ее жизнь. Попытайся исцелить наследницу, ведь ты же не хочешь навлечь на себя гнев ее матери и мое недовольство
– Твои угрозы меня мало страшат, – с достоинством ответил Сихен, – я вылечу принцессу, если на то будет воля Великого Тау. Он решит судьбу принцессы. Давай не терять времени, проводи меня к ней и оставь нас наедине.
Слуга ввел врачевателя в покои принцессы, от очарования которой сердце Сихена учащенно забилось. Перед ним предстала прекраснейшая из всех девушек, что доводилось ему встречать в своей жизни. Нежное лицо в обрамлении золотистой короны светлых волос словно освещало божественный облик. Тут он заставил себя пресечь поток подобных мыслей: дорога была каждая минута. Девушка едва дышала и была невероятно бледна.
Гном расстелил у ее ложа циновку, зажег семь свечей, преклонил колени и обратил свои молитвы к Великому Тау. Затем несколько раз провел рукой поверх тела принцессы, прошептал заклинания и легко подул ей в лицо. Принцесса тут же открыла глаза, словно очнувшись от долгого сна. Медленно потянулась всем телом и, увидев незнакомца, произнесла тихим голосом:
– Ты кто такой? И что делаешь в моей комнате?
– Меня зовут Сихен, – ответил гном, силясь хранить спокойствие. – Твои родители поручили мне освободить тебя от страданий. Не беспокойся, болезнь уже отступила.
Сихен возвестил охрану об исцелении принцессы, и вскоре в ее покои стремительно вошли Гимлар и Дэтлеф, сиявшие от счастья.
– Как нам благодарить тебя? Проси все, что душе угодно, – сказала правительница Сихену, обнимая дочь.
– Благодарите Великого Тау, он внял вашим молитвам, – сказал смиренно гном.
– Ты очень непритязателен, – ответил ему Император, – но мы все же хотим за заслуги перед престолом проявить к тебе наше благорасположение. И как только принцесса полностью поправится, мы устроим пир в твою честь.
Спустя неделю все было готово к торжествам. Все жители Од были приглашены на пир в честь исцеления принцессы. Правитель произнес торжественную речь, он обещал присвоить Сихену рыцарский титул, даровать владение Ницак (Nizac) и положить целителю ежемесячное жалование в 6000 шекелей золотом.
На следующий день первосвященник гномов Энил (Enil) посвятил Сихена в рыцари.
Официальная церемония посвящения состоялась на собрании всей знати и церковных сановников в храме божества Солнца Куин (Quin). После церемонии Сихен с Энилом уединились.
– Честь, оказанная тебе сегодня, – витиевато начал жрец, – подразумевает не только лишь привилегии, но и целый круг обязанностей, таких как, преданность трону, защита слабых и уважение законов. Ты пришел к этой чести необычным путем. Великий Тау испытывал тебя. Таланты, которыми он тебя наделил, расцветают только в любви. Помни, любовь приносит не только радость, но и страдания. Будь осмотрителен, прилагая свои знания и таланты.
Затем Энил простился с целителем и удалился из покоев в сопровождении свиты жрецов.
Спустя какое-то время Сихен вступил во владения дарованной ему землей. Наслышанные о его заслугах перед троном жители Ницак радостно приветствовали нового властителя. Он прослыл мудрым правителем, и поданные искали его совета в решении своих споров и проблем. Все чаще Сихен появлялся при дворе, где его называли господин Ницак. Принцесса Ур стала ему близким другом. Вдвоем они подолгу гуляли в саду Тэфер (Tefer) и делились друг с другом сокровенным. Было ясно, что принцесса, хотя и производила впечатление девушки беззаботной, на деле счастливой себя не ощущала. Принцессе было нелегко примириться с мыслью, что в один прекрасный день ей придется стать женой генерала Занка (Zank): наследница престола была обещана герою за освобождение страны от нашествия злых троллей.
Сихен, в свою очередь, поделился с принцессой мечтой о сказочной стране Кетра, царстве вечной весны, где люди не знают ни печали, ни болезней. Незаметно для себя Сихен и принцесса стали питать друг к другу нежные чувства и грезить о побеге от безрадостной жизни и немилых сердцу обязательств в светлые края.
Прогуливаясь среди магнолий в Тэфер, молодые люди решили скрепить свою любовь тайным ритуалом. Словно из двух прекрасных чаш, выпив на брудершафт нектар двух цветков магнолии, они поклялись:
– Ныне и вечно наши души едины!
Опьяненные счастьем и садовым ароматом, не в силах больше противиться чувствам, они потянулись друг к другу. Их словно кружило в водовороте любви. Нежно обнявшись, влюбленные поцеловались…
Украдкой наблюдавший за влюбленными, слуга генерала тут же обо всем доложил хозяину. Вскипая от ярости, тот выхватил из ножен меч и мигом вскочил в повозку. В надежде как можно скорее настичь обольстителя и расправиться с ним, генерал неистово погонял плетью упряжку несчастных кроликов.
Выскочив на ходу из повозки, он стремительно подлетел к лекарю с обнаженным мечом. Словно одержимый генерал кричал:
– Я убью тебя, чертов колдун! Гореть тебе аду!
Но в тот миг, когда Занк замахнулся мечом, принцесса, чтобы защитить возлюбленного, внезапно оказалась между гномами и… меч пронзил ее грудь. Грозная тишина опустилась на сад Тэфер. Занк и Сихен застыли в оцепенении перед бездыханным телом наследницы престола.
И вот уже со всех сторон к ним бежали стражники, извещенные о происшествии одним из садовников. Соперников взяли под стражу и доставили к императорской чете, пребывающей в безмолвном смятении. Гимлар набросилась на них в ярости и была готова удушить обоих своими руками. Тут поднялся Дэтлеф и надтреснутым голосом объявил:
– Я не стану наказывать вас за это наитягчайшее злодеяние. Пусть Жрица Справедливости Хэлга вынесет приговор. Стража! Уведите их прочь…
Занк и Сихен были доставлены в храм Дин (Din) к слепой Хэлге (Helga), хранительнице законов рода. Суд был недолгим. Садовник и обвиняемые дали показания. Тогда Хэлга взяла в руки весы Правосудия и призвала Великого Тау дать ей Знак. Неожиданно на зал опустилась тьма, и жрицу окутало причудливое свечение. Пугающий гул стал подниматься из подземелья храма, стены его содрогались, вселяя страх во всех присутствующих.
Внезапно все звуки стихли, и гнетущая тишина заполнила храм. Слышен был лишь скрип, сопровождающий раскачивание чаш весов. Вдруг меч в руке Хэлги обломился. Она сорвала повязку с глаз и из ее пустых глазниц наружу вырвались два луча. Лиловый коснулся Занка, а зеленый – Сихена.
– Решение принято! – известила жрица. – Занк приговорен за убийство принцессы к смертной казни. Сихен – за обман доверия правителей к вечному изгнанию. Так пожелал Великий Тау!
Занка увели на эшафот, а с Сихена сорвали богатые одежды, раскаленным железом заклеймили знаком предателя и с проклятиями выдворили из города Од.
* картинки кликабельны
